Una volta bisognava sborsare centinaia, persino migliaia, di dollari per un nuovo orologio al quarzo. Oggi, gli orologi al quarzo sono così comuni che li puoi trovare nelle confezioni di cereali.
Ma cosa sono gli orologi al quarzo? E come funzionano?
Quando si parla di orologi al quarzo, tutto ruota attorno alla tecnologia dietro il ticchettio in questo tipo di movimento dell'orologioIn questo articolo, imparerai tutto ciò che devi sapere sugli orologi al quarzo.
Ma prima... cos'è il quarzo?
Cos'è il quarzo?
Il quarzo è un minerale abbondante nel nostro pianeta. Infatti, nella crosta continentale terrestre, il quarzo è il secondo minerale più abbondante. Il feldspato è il primo.
Il quarzo è cristallino e composto da biossido di silicio, o silice. E ha alcune proprietà pseudo-mistiche... di cui parleremo più avanti.
Prima di entrare nel dettaglio di ciò che rende unico il quarzo, copriamo una brevissima storia della tecnologia degli orologi al quarzo. Il movimento al quarzo è stato inventato nel 1927, ma l'era moderna degli orologi da polso al quarzo inizia molto tempo fa, nel 1969...
Una breve storia della rivoluzione del quarzo
Prima degli ’ anni '70, gli orologi erano alimentati da movimenti meccanici relativamente complessi, automatici e manuali. Questi tipi di movimenti meccanici richiedono l'intervento dell'utilizzatore per funzionare.
Ad esempio, gli orologi meccanici richiedono di essere caricati di tanto in tanto. E se ti dimentichi, beh, il tuo orologio perde il conto del tempo.
L'invenzione degli orologi al quarzo risolse quel problema.
Seiko presentò il primo orologio da polso al quarzo alla fine degli ’ anni '60, il giorno di Natale del 1969. La nuova tecnologia fu un successo e rivoluzionò l'industria orologiera in modo drammatico.
Questo tipo di movimento è diventato così popolare che ha portato a quella che è stata chiamata la "Crisi del quarzo"La crisi del quarzo si riferisce agli anni successivi all'avvento dei movimenti al quarzo e al conseguente sconvolgimento dell'industria orologiera svizzera.
Allora, cosa ha reso il quarzo così popolare? Continua a leggere per scoprire come funzionano gli orologi al quarzo e cosa li ha fatti decollare.
Come funzionano gli orologi al quarzo?
Come suggerisce il nome, orologi e orologi al quarzo sfruttano una peculiarità dei cristalli di quarzo.
La caratteristica si chiama piezoelettricità ed è al centro di ciò che rende il movimento al quarzo così interessante. Quando viene applicata pressione a un cristallo di quarzo, emette una piccola carica elettrica. C'è anche la effetto piezoelettrico inverso — - dove un cristallo di quarzo oscilla a intervalli prevedibili quando gli viene applicata una carica elettrica.
Un orologio al quarzo funziona sfruttando questo effetto per risultati impressionanti. Un piccolo circuito microchip all'interno dell'orologio applica una carica a un cristallo di quarzo in modo che il cristallo oscilli 32.768 volte al secondo.
Il circuito microchip rileva quindi queste oscillazioni e le trasforma in un segnale elettrico ogni volta che conta la 32.768ª oscillazione finale. Questo segnale, che si verifica ogni secondo, è ciò che alimenta le lancette di un orologio al quarzo.
Quindi, quali sono i benefici e gli svantaggi degli orologi al quarzo? Vediamoli insieme!
Vantaggi e svantaggi degli orologi al quarzo
Come detto prima, gli orologi al quarzo hanno cambiato tutto nel mondo degli orologi e dell'orologeria. Abbiamo anche spiegato la tecnologia che rende questi orologi così interessanti.
Ma cosa significa tutto questo per persone come noi — utilizzatori quotidiani di orologi? Ecco come questa parte degli orologi da polso influisce sull'uso quotidiano dell'orologio.
Vantaggio #1 - Facilità d'uso
Il vantaggio più ovvio degli orologi al quarzo è che non devi fare nulla per farli funzionare. Gli orologi meccanici come quelli automatici e manuali richiedono la carica. E se non carichi il tuo orologio, il tempo smette di scorrere.
O, almeno, il tuo orologio non si ferma.
Gli orologi al quarzo non richiedono mai la carica perché si basano sull'elettricità per continuare a funzionare, non su alcun intervento dell'utente.
Vantaggio #2 - Precisione
Gli orologi al quarzo sono più precisi dei loro predecessori meccanici. Questo perché negli orologi meccanici la gravità influisce molto sul funzionamento interno. E a diverse altitudini, la gravità ha effetti differenti.
Quindi, un orologio meccanico funzionerà a una velocità diversa al livello del mare rispetto alla cima di una montagna alta. La gravità ha un effetto molto più limitato sugli orologi al quarzo, aiutandoli a mantenere una maggiore precisione.
Vantaggio #3 - Convenienza
Gli orologi meccanici richiedono un alto livello di abilità e maestria per essere realizzati correttamente. E quel livello di abilità non è economico! Poiché il quarzo è abbondante e il livello di abilità necessario per realizzare orologi al quarzo è inferiore, gli orologi al quarzo sono generalmente più accessibili rispetto ai loro omologhi meccanici.
In effetti, sono così economici da produrre che non è raro che un orologio al quarzo sia un "bonus gratuito" in cose come le confezioni di cereali per bambini.
Svantaggio #1 - Batterie
Gli orologi al quarzo usano l'energia della batteria per stimolare il cristallo di quarzo con l'elettricità. Non è così per gli orologi manuali e automatici, che immagazzinano l'energia fornita dall'utente.
Quindi, uno svantaggio degli orologi al quarzo rispetto ai meccanici è che alla fine dovrai cambiare la batteria.
Tuttavia, gli orologi al quarzo consumano così poca energia che una singola batteria può durare diversi anni.
Per gli orologi al quarzo alimentati a energia solare, dai un'occhiata al nostro articolo su come funzionano gli orologi solari. Per altri tipi di orologi, ecco la nostra guida completa su come funzionano gli orologi.
Svantaggio #2 - Maestria artigianale
Molti collezionisti seri preferiscono orologi manuali o automatici rispetto a quelli al quarzo semplicemente per la maestria artigianale. Ma questo non significa che gli orologi al quarzo siano necessariamente inferiori!
Per concludere, ecco le domande più comuni che le persone fanno sugli orologi con movimento al quarzo.
Domande frequenti sul movimento al quarzo
Un orologio al quarzo ha bisogno di una batteria?
Sì, gli orologi al quarzo richiedono una batteria per trasmettere una carica elettrica al cristallo di quarzo. Queste batterie di solito durano diversi anni poiché l'orologio non richiede molta energia per funzionare.
Dai un'occhiata a questa tabella se hai bisogno di sostituire la batteria del tuo orologio Nixon.
Qual è la funzione del quarzo negli orologi?
Negli orologi al quarzo, una piccola carica elettrica viene applicata a un cristallo di quarzo. Poiché il quarzo è piezoelettrico, oscilla quando viene applicata l'elettricità. Il cristallo di quarzo oscilla a una frequenza di 32.768 volte al secondo. Alla 32.768ª oscillazione, un circuito microchip genera un impulso elettrico che viene usato per far ruotare le lancette dell'orologio.
Quanto durano gli orologi al quarzo?
Gli orologi al quarzo durano a lungo (a patto che si cambi la batteria quando si esaurisce). Il quarzo non si degrada facilmente, quindi se ti prendi cura del tuo orologio, dovrebbe durare molti anni!