Lo chef Robbie Felice parla del suo pop-up Pasta Ramen e della sua passione per Nixon.

Incontra lo chef di fama nazionale e collezionista di Nixon da molto tempo, Robbie Felice. Ha abbinato orologi eleganti ai suoi piatti per tutta la sua carriera culinaria.

“Non dimenticherò mai quando ho preso il mio primo Nixon. Ne ero ossessionato,” dice lo chef Felice.

Beh, noi siamo ossessionati dal suo pop-up Pasta Ramen, ora aperto a Los Angeles fino al 13 novembre. Prenota presto un tavolo nella location segreta scrivendo a info@pastaramen.com, o potresti non avere mai più l’occasione.

Per ora, conosci un po’ lo chef Felice in questa succosa intervista qui sotto.

Le scelte preferite dello chef Robbie Felice

Come sono iniziati i tuoi percorsi culinari? Come si è evoluto il tuo ruolo fino a diventare ristoratore?

Sono nel settore da quando ho memoria. Mio padre ha posseduto ristoranti per tutta la vita, quindi ricordo vividamente che l’unico modo per passare del tempo con lui era andare nei ristoranti. Sono passato dal visitarlo a lavorare per lui. Quando è arrivato il momento del college, mi sono detto che se fossi riuscito a entrare al Culinary Institute of America quella sarebbe stata la mia vita. E così è stato! Sapevo che dopo il college dovevo lavorare con i migliori e acquisire quante più conoscenze possibili.

Ho viaggiato negli Stati Uniti lavorando in ristoranti da New York a Las Vegas. Un mio sogno era cucinare in tutta Europa, e così ho fatto. Non credo fossi davvero pronto ad aprire il mio primo locale a soli 26 anni. Ma è successo. Ho fatto squadra con mio padre, Joe, e abbiamo aperto insieme il nostro primo locale a Wayne, New Jersey, chiamato Viaggio, che significa viaggio o percorso.

Quali ristoranti possiedi e quali obiettivi hai già raggiunto?

Attualmente sono chef e socio di diversi ristoranti:
Viaggio - Wayne, NJ
Osteria Crescendo - Westwood, NJ
pastaRAMEN - Montclair, NJ
pastaRAMEN - Location segrete

La mia vita è sempre stata incentrata sul fissare obiettivi e seguire i miei sogni. Quando ho iniziato al Culinary Institute of America la mia carriera ha preso forma. Volevo fare uno stage in un ristorante di Mario Batali. Ho scelto uno dei suoi locali più famosi, Babbo. Era un obiettivo non solo fare lo stage lì, ma anche lavorarci dopo. L’ho fatto. Un altro obiettivo era diventare sous chef per l’azienda Batali. Un altro ancora era partire e lavorare in ristoranti stellati Michelin in Europa.

Uno dei migliori obiettivi che avevo era trasferirmi a Los Angeles, California, e cucinare. Questo è stato spesso rimandato o spostato, ma mai dimenticato! Finalmente, la scorsa settimana sono riuscito a trasferirmi qui con pastaRAMEN per i prossimi due mesi! La cosa più bella è che non ho mai mollato e ora sono qui a vivere e cucinare il mio cibo per il mio progetto!

“Voglio sempre essere diverso e originale e questo concetto lo è!”

Puoi spiegare il concetto di Pasta Ramen? Da dove viene, quando e perché?

PastaRAMEN è nato durante la pandemia. Invece di stare a casa ho deciso di creare qualcosa di nuovo. Ovviamente ero impegnato a salvare i miei ristoranti, ma non volevo rallentare. Il cibo italiano Wafu è una cosa reale in tutto il Giappone e anche in Italia. Qui in America è quasi inesistente. Quindi dovevo farlo io. La parola Wafu significa “allo stile giapponese”. Quindi, fondamentalmente, italiano in stile giapponese. Sono andato a casa del mio futuro socio Luck e gli ho parlato di Wafu Italian e di tutte le idee pazze che avevo. Voglio sempre essere diverso e originale e questo concetto lo è!

Siamo partiti dal New Jersey come un Omakase in stile proibizionismo speakeasy, dove i clienti non sapevano dove si sarebbe svolta la cena fino alla mattina della prenotazione. Ricevevano un messaggio con la location. Da quella prima cena, abbiamo portato il progetto in giro per NJ, NYC, Miami e ora l’ultima tappa è Los Angeles prima di aprire finalmente un locale fisso a Montclair, NJ. Questo spazio sarà una versione più casual del pop-up segreto.

Perché hai voluto portarlo a Los Angeles?

Quando mi sono diplomato al Culinary Institute of America, lavoravo a New York da Babbo. Gina Depalma, la pastry chef, mi aveva portato a Los Angeles per il primo evento LA food and wine nel 2011. Ne sono rimasto subito affascinato. Ero ossessionato dalla scena dei ristoranti, dalle spiagge, dalle palme e da tutto ciò che LA rappresenta. Tornato a New York, ho chiamato il mio migliore amico Brian Arruda, con cui mi ero diplomato al CIA, e gli ho detto che ero stufo di New York e che dovevamo trasferirci a Los Angeles.

La settimana dopo abbiamo lasciato i nostri lavori. Ho venduto la macchina, ho fatto le valigie e abbiamo iniziato il nostro viaggio verso Los Angeles. Però non ci siamo mai arrivati. Abbiamo vissuto un anno a Vail, Colorado, e quasi quattro a Las Vegas. Ero così vicino a vivere a LA, ma non ci sono mai arrivato. L’idea di trasferirmi e vivere lì è sempre stata nella mia mente. Quindi, quando abbiamo iniziato a portare pastaRAMEN in giro per il paese, sapevo che LA sarebbe stata sulla lista! Sono entusiasta di essere qui, anche se solo per qualche mese, a cucinare cibo italiano Wafu.

Cosa porta in tavola l’approccio segreto e solo su invito?

È divertente. È un’esperienza. Lo dico sempre, uscire a cena non riguarda solo il cibo, ma tutta l’esperienza. Tutto, da chi ti accompagna al viaggio, persino al meteo.

Volevamo che l’esperienza pastaRAMEN iniziasse dal momento in cui i clienti cercano di ottenere un invito alla location segreta, e volevamo che la suspense crescesse fino al primo boccone!

Quali dettagli puoi condividere sull’esperienza?

È un’esperienza memorabile pensata per essere divertente. La cucina raffinata non deve più essere formale. Può essere in una location segreta, con buona musica, servendo cibo divertente e diverso. Il menu solitamente prevede circa 10 portate e offriamo tre abbinamenti complementari.

“Non sei nulla senza una buona squadra…”

Puoi parlare degli ingredienti necessari per diventare uno chef rispettato? Conoscenza culinaria, conoscenza del settore, reperimento degli ingredienti, creatività, il giusto staff (tutto o niente di tutto ciò)?

È sicuramente tutto quanto. Il nostro settore è molto duro e stressante. Credo che abbiate centrato alcuni dei punti chiave per avere successo. Inizia con un buon prodotto e finisci con un buon prodotto. Tutti i grandi chef ti diranno che gli ingredienti contano. È una delle cose più importanti in cucina.

Non sei nulla senza una buona squadra e sento che, man mano che cresco, questo diventa sempre più evidente. La conoscenza culinaria e quella del settore sono entrambe fondamentali. La conoscenza culinaria aiuta in cucina e nella creazione, mentre quella del settore aiuta di più nella gestione del business.

Qual è il tuo rapporto con Nixon? Da quanto tempo indossi i nostri orologi? Perché scegli Nixon?

Il mio rapporto con Nixon è davvero incredibile. Onestamente non so cosa abbia fatto per meritare tanto amore e supporto da parte loro. È fantastico avere un’azienda che amo da quando ricordo (dai tempi dello snowboard e dello skate) che ora mi supporta come chef e proprietario di ristorante. Chad in particolare è un grande. Ho moltissimo rispetto per lui.

Non dimenticherò mai quando ho preso il mio primo Nixon. Ne ero ossessionato, ma pensavo anche: “Devo avere uno di quei grandi 51-30 Chrono.” Credo che sei mesi dopo ne abbia comprato uno. Ora ne ho circa cinque nella mia collezione! Penso che tutti scelgano Nixon prima per l’aspetto e lo stile. Ma una volta che conosci l’azienda e chi sono davvero, ti innamori ancora di più degli orologi e della community Nixon.

Quali altre ambizioni hai nel mondo culinario?

Se iniziassi a elencare tutte le mie ambizioni nel mondo culinario, i lettori penserebbero che sono davvero pazzo. Preferisco tenerle per me e lasciare che siano i fatti a parlare. Ho un sacco di progetti folli in arrivo per cui sono estremamente entusiasta e grato. È fantastico avere Nixon al mio fianco in tutto questo.